盡管沐野醒來時所處的環境還算是安穩, 外界的局勢卻已經到了一觸即發的地步。

雖然柯林斯在聖保羅的最終被打斷, 但聖保羅的學生和老師們還是被感染了。唯一值得慶幸的是, 因為柯林斯的能量體放出暗元素時已經消耗了很長時間，所以只有九階以下的修習者被感染。盡管這個範圍已經足夠囊括百分之九十九的人數, 但聖保羅穩立大陸這麽多年，現在沒被感染的自然不可能只有剛剛恢覆實力的桑德爾和庫爾兩個人。只是這些人的身份大多是元老和隱退者，除非整個大陸陷入了毀滅的緊要關頭, 否則他們並不會輕易出現。

而現在, 顯然還沒有到大陸毀滅的時間。

教會的人已經將原本駐守之後被柯林斯毀掉的傀儡殘肢帶回去了。桑德爾說的沒錯，教會的確對這些傀儡非常在乎, 即使他們已經沒有了完整的軀體，教會來的人依然分毫不露地帶走了所有殘碎。

白滄的實力曝光之後，最先註意他的是學院的人，但是當時沐野昏迷，抱著沐野的白滄正處於旁人勿近的狀態, 學院裏的人最終似乎是被艾琳娜魔導師攔下了。隨後更難纏的人是教會, 白滄和沐野都是他們的重要目標，只是白滄用星滿隱藏了氣息避而不見, 學院忙著重建不願再同教會多有牽扯，又有最新消息傳來——柯林斯再次出現, 這次的地點已經到了最後一片庇護點，幾重慌亂之下, 兩個人才暫時贏到了一點清閑。

柯林斯在教會出現的時間距離他在聖保羅時相差不過兩個小時，雖然已經知道他有極大幾率是能量體, 極短時間內兩次出現依然讓人覺得頗有異常。桑德爾從空中扯來了一個鏤空的銀球，他對著那個銀球做了幾個手勢，隨即側耳細聽，面上的神情愈發嚴肅。

盡管剛剛錯過了九百年的時間，但作為一名出色又極有天分的年輕修習者，桑德爾一直都是天選之人的存在。他所接受到的資源和法術都屬於最頂級的層次，在這種信息獲取上，自然也有自己的方法。

銀球重新消失，桑德爾右手托肘拇指蹭了蹭下巴：“柯林斯的能量體沒能成功進入教會。”

沐野不由吃了一驚，這還是柯林斯魔導師的第一次失敗。

“教會好像把安格斯特的武器拿出來用了——就是那把會唱歌的豎琴。聚集在聖教堂附近的傀儡也比聖保羅這邊的多得多，”說到這裏，桑德爾忍不住揉了揉眉心，隨後他才繼續道：“不過能量體和柯林斯本人應該沒有什麽關系，就算被驅散了，也不會傷及根本。”

“教會也發現了柯林斯不是本人的事實，但他們現在底氣大增，給三大主國的皇室都發了信息，說會把能聚集起來的能量體全部吸引到教會幹掉，然後再播撒光元素驅散剩下的感染。”桑德爾冷笑一聲，“他們倒是一貫的冠冕堂皇，還要求三國的皇室派兵來增援他們。”

白滄皺了皺眉，道：“傀儡的能量來源是什麽？”

桑德爾挑了挑眉，沒有正面回答：“怎麽了？”

白滄道：“我和柯林斯的能量體對上時，察覺到了周圍傀儡的作戰方式。他們的消耗和普通人不一樣。”

桑德爾低嘆一聲，道：“傀儡沒有辦法自己恢覆能量，它們必須依賴外界的供給。”

白滄問：“元晶？”

桑德爾頓了頓，搖了搖頭道：“元晶也需要自己吸收，因為轉化率太低，並不算主流。教會之所以能夠操縱這麽多傀儡，是因為他們手裏有元素之力。”

沐野吃驚道：“元素之力……？”

他隱約覺得自己聽說過這個概念。

桑德爾道：“就是當初安格斯特播撒的那些。”

“可是為什麽教會手中會有這些東西，不該是由安格斯特魔導師播撒嗎？”沐野問，“是因為傳播過程被打斷了，所以才會落到教會手裏？”

桑德爾搖了搖頭，道：“具體情況我也不太清楚，事實上，我在傳播開始之前就已經被教會控制了。成為傀儡之後的記憶很模糊，我只知道自己被灌入了元素之力，必須聽從施令者的號令。”

他指了指一旁的庫爾，道：“這位可能知道的還多一點。”

庫爾看了他一眼，道：“傀儡是禁術，因為沒有穩定的能量供給，已經上千年沒有人使用過。教會之所以能成功，是因為他們等到了六千年播撒一次的元素之力。”

“元素之力是支撐大陸運轉的能量，每六千年為一個循環，等到能量稀薄時，就會有能量純粹的光系魔導師出現，尋找到新的元素之力，重新進行播撒。這是一種非人為可控的循環，但教會封鎖了信息，把這件事美化成了神的旨意，他們的目的不過是要把自己變為神的代言人，加強自己在大陸的控制力。”

“安格斯特當時最出色的光系魔導師，他自然而然地擔起了這個責任。但在傳播過程中，元素之力還沒有播撒完就被柯林斯打斷，教會大概就是在那時保留了元素之力。”

“傳播開始之前，他們就控制了一些頂級的修習者，並把矛頭指向了柯林斯。傳播中斷事件發生後，教會又光明正大地打起了清繳柯林斯的幌子，召集了當時最強的一群人，包括我。”

接下來的事情已經可以想象，但沐野仍然有些難以置信，直到庫爾說完了最後一句話——“然後他們就把所有人都做成了傀儡。”

白滄輕輕地撫摸著沐野的背脊，幫男孩消化著這難以言說的恐懼。

一旁的桑德爾突然道：“餵，你不是號稱大陸武者第一嗎——難道就沒看出教會的不妥？”

他話裏的意思明明是毫無理由的責備和刁難，語氣卻完全像是另外一回事。

而庫爾也意料之外又如願以償地給了他這個答案：“因為當時有個爽約者，越好了要比試，結果遲到了那麽久都沒來赴約。”

桑德爾撇了撇嘴，卻還是沈默了下來。

“幸好有十字菱在，才讓我有機會重新找到他。”庫爾聲音低了下來，看不見的覆雜情緒充斥在屋內，沈甸甸地壓在了心間。

兩人之間短暫地沈默了片刻，桑德爾打起了精神正想開口說什麽，卻聽庫爾道：“結果沒想到，那家夥轉世之後還在繼續爽約。”

桑德爾傻眼，他被驚得連剛剛要說什麽都忘了，想也不想道：“我哪有？”

庫爾看他：“那是誰總是跟在我身後嚷著要娶我？不同意就開始哭，非要答應了才滿意，然後下次見面又繼續哭，結果後來進了學校，反而開始躲著我。”

桑德爾的表情看起來簡直像是要被庫爾當場噎死，他雙唇開合數次，才勉強擠出了一句：“那是我以為你是個女孩子？！”

庫爾挑眉：“性別歧視？”

桑德爾舌頭都要打結了，說出的話完全沒了條理：“你不樂意就拒絕啊，我，誰小的時候沒哭過啊？”

庫爾皺了皺眉，道：“我為什麽要拒絕？”

“啊？”桑德爾徹底楞住了。

庫爾道：“除了外出沒有見面，或者你受傷挨了訓沒心情問之類的意外，我總共答應了你四百一十三次。”

桑德爾凝固了。

誰，誰會把那種事記得這麽清楚啊？！連次數都記下來了？！

庫爾看著他，聲音不疾不徐：“所以，你打算什麽時候履行約定？”

白滄伸手摸了摸男孩的側臉，懷裏的少年已經恢覆了正常的體溫，白滄低聲抱怨：“為什麽他們總能吵起來？”

沐野笑著擡頭親了親他的藍鯨先生，然後安心地窩回對方懷裏，他小聲道：“因為關系好呀。而且有庫爾團長在，桑德爾就不會不開心了。”

在實力巔峰的最好的年齡裏，未曾展翅便被折翼，心中藍圖朽為灰土，活生生的自我被制成任人操縱的傀儡，甚至還因此連累了自己的朋友。

沐野只是看一眼，都能察覺到桑德爾慣常神態之下隱匿在周身深處的苦澀。

但是幸好，還有人同樣跨越了千年伴他一起蘇醒，讓他在這個陌生的時空中得以尋回故友。他們擁有同樣的經歷，他們失去了許多，卻也還擁有著挽回的餘地。

庫爾在並非多話之人，他在用自己的方式拉好友上岸。他們之間有過命運捉弄，卻沒有解不開的死結。

庫爾想告訴桑德爾，自己不會怪他。

而他也相信，桑德爾一定能聽懂。

眼見面前兩人重新開始僵持——或者說，是單方面的僵硬，畢竟其中一個人已經開始慢悠悠地喝起了海風茶，白滄開口道：“既然當時的教會掌握了這麽多傀儡，他們理應有大動作才對，為什麽之後一直沒有使用過，直到現在才重新派出了傀儡？”

桑德爾終於有了轉移話題的機會，他率先搶道：“因為能夠操縱傀儡的人都被柯林斯殺了。”

白滄皺了皺眉。

庫爾用他那黑沈又深邃的目光看了桑德爾一眼，後者狀似未察，幸好庫爾也沒有繼續緊逼。趁著他低頭喝茶收回視線，桑德爾繼續解釋道：“我記得當時大部分傀儡已經完全制成，連訓練都模擬完了，馬上要執行第一次任務的時候，柯林斯突然闖入了教會，殺掉了當時絕大部分駐守的人。”

“操縱傀儡是一種禁術，修煉這種術法的人與魔法師和武者都不相同，需要從小修煉另一種體系的法術，教會為了制作傀儡已經謀劃多年，他們甚至成功謀取到了元素之力，最後這個計劃卻因為柯林斯的屠殺而中斷了。”

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